Um aquífero é qualquer formação geológica subterrânea capaz de armazenar água e ter permeabilidade suficiente para permitir que a água se mova.
São verdadeiros reservatórios subterrâneos, formados por rochas porosas e permeáveis, capazes de reter a água da chuva, que penetra no solo sendo transportada pela ação da diferença de pressão hidrostática, abastecendo gradualmente rios e poços artesianos.
Os cursos de água de superfície (rios, lagos, nascentes, nascentes, pântanos, etc.) são estabilizados por aquíferos e evitam o excesso de água absorvendo a água da chuva.
Por poderem ser usados como fonte de água para consumo, precisam ser protegidos da poluição.
Os aquíferos podem ser classificados de várias maneiras. Dependendo da quantidade de água armazenada, eles podem ser:
Aquíferos livres ou freáticos
São reservatórios formados por rocha permeável, parcialmente saturada com água, e formados no fundo por uma camada impermeável (como argila) ou semipermeável.
O topo é restringido pela superfície da água livre (superfície da água subterrânea) sob pressão atmosférica. O nível da água é determinado pela precipitação. É o tipo de aquífero mais comum e mais explorado, portanto, é o mais suscetível à contaminação.
Aquíferos confinados ou artesianos
Nestes reservatórios, extratos de rocha impermeável são formados na parte superior e inferior.
Além disso, está completamente saturado de água. A água subterrânea está confinada a uma pressão maior do que a pressão atmosférica.
Por isso, ao perfurar água (furos artesianos), o nível da água sobe para um nível mais alto, podendo até espirrar. Nesse tipo de aquífero, a poluição ocorre de forma muito mais lenta, por isso é mais difícil de se recuperar.
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